先史時代の巨人は、 地球。 これらの巨大な動物には、強力な恐竜、飛行機サイズの翼竜、巨大なワニやヘビ、さらには車のサイズのアルマジロが含まれていました。 しかし、今日、私たちの惑星にはほんの数匹の大きな動物がいます。
どうしたの？ なぜ多くの巨人がもう残っていないのですか？
まず第一に、古代の過去が実際に大きな動物を持っていたという化石の証拠がたくさんあります—巨大であるが、平均して今日の生き物よりも大きい獣、グレッグエリクソン、タラハシーのフロリダ州立大学の脊椎動物古脊椎動物学者、古代を専門としています爬虫類は、ライブサイエンスに語った。 科学者が恐竜の骨の最初の既知の隠し場所を発掘して以来、19世紀に、研究者は巨人が何百万年も前に一般的だった理由を説明するアイデアを出しましたが、今日はそうではありません。 しかし、誰も1つの決定的な答えを指摘することはできません、とエリクソンは言いました。 「それはとても多因子です。」
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しかし、恐竜と今日の最大の動物である哺乳類とのいくつかの大きな違いは、巨大な動物の喪失を説明するのに役立つかもしれません。 他の巨大な爬虫類と同様に、恐竜は生涯にわたって大きくなるにつれてさまざまなニッチに適応し、幼体としては小さな獲物を、大人としてはより大きな犠牲者を狩ることができます。 部分的には、彼らは生涯にわたって歯のセットを交換したので、これを行うことができました。 「サメと同じように、彼らは絶えず歯を交換します。しかし、途中で歯の種類を変えることができます」とエリクソンは言いました。 たとえば、ワニは「針のような歯からより丈夫な歯へと変化します。哺乳類にはそのような贅沢はありません」。
言い換えれば、一部の爬虫類の若者が大人に膨れ上がったとき、彼らは比較的小さな幼い歯をより大きな武器と交換し、より大きな食事を狩ってより大きな体に燃料を供給することを可能にしました。
恐竜でも、気嚢が肺から骨まで伸びて、頑丈で軽い足場を作っている可能性が高いと、エジンバラ大学の古生物学者スティーブ・ブルサットは語った。 サイエンティフィックアメリカン （新しいタブで開きます）。 それにより、恐竜の骨格は「依然として強く、柔軟性がありますが、軽量です。それにより、恐竜はどんどん大きくなっていきました」とブルサット氏は述べています。 「内部の支持構造のために高層ビルがどんどん大きくなっているのと同じように。」 （もちろん、気嚢は丈夫で軽量な骨を作るのに役立ちましたが、実際には超高層ビルほど大きくなる動物はありません。これは、物理学者のニール・ドグラース・タイソンのように、動物のサイズが大きくなるにつれて、体重が骨の強度よりもはるかに速く成長するためです。 説明 （新しいタブで開きます）。）
哺乳類にはそのような気嚢がないが、「骨に侵入して骨を明るくすることができる」とブルサット氏は述べた。得る。 …恐竜ほどの大きさの哺乳類を実際に手に入れることはできないようです。」
温血動物、または吸熱生物として、哺乳類も大量の燃料を必要とします。 「象は完全な吸熱であり、恐竜、少なくとも草食恐竜はおそらくほとんどそうではなかった」とカリフォルニア大学デービス校の地球生物学と古生物学の教授であるGeeratVermeijはLiveScienceに語った。 「したがって、たとえば巨大な象の餌の必要量は、非常に大きな恐竜でさえもおそらく5倍になるでしょう。」
古生物学者は恐竜が冷血動物なのか温血動物なのかを議論してきました。 しかし、現在の科学では、多くの動物種が冷血動物と温血動物の間の勾配に置かれており、恐竜はおそらく「温血動物の範囲の下限」にあったとエリクソン氏は述べています。 そのため、大きな体はディノにとってエネルギー的に安価になりました。
巨大なサイズには、適切な環境も必要です。 ジャーナルに掲載された2016年の研究で PLOS One （新しいタブで開きます）、Vermeijは、巨人症は主に「高度に発達した生態学的インフラストラクチャ」によって生産およびリサイクルされた十分な資源に依存していると結論付けました。 言い換えれば、生態学は、真に巨大な生き物を育てるのに十分な酸素、食物、生息地を生み出す必要があります。 そのような生態学は、三畳紀中期までに大きな発展を遂げました。 恐竜、ヴァーメイジは書いた。
潜在的に重要な環境変化の1つでは、古代の大気はより高い酸素濃度を持っていました。 これは、特に昆虫の間で巨人症に役割を果たした可能性があります。 先史時代の最大のバグの翼幅は、酸素濃度の古代の増加を追跡しました、ジャーナルの2012年の研究 国立科学アカデミーの議事録 （新しいタブで開きます） 報告。
巨人症の醸造者も、時間の重要な要素を忘れてはなりません。 動物の系統は世代を超えて大きくなる傾向がありますが、巨大なサイズに達するには膨大な進化の時間がかかります、とエリクソンは言いました。 また、大量絶滅イベントはより大きな生き物を一掃する傾向があるため、これらのイベントは巨大動物のスロットを数千万年から数億年の間埋められないままにする可能性があるとVermeij氏は述べています。 「最初の哺乳類が1トンの体重に達するまでに約2500万年かかりました」と彼は言いました。 マンモスの場合、 気候変動 そしてちょうど1万年前の人間のハンター、それは私たち現代人がそのような巨大な生き物を見ないのは偶然ではないかもしれません：私たち自身の祖先は助けました それらを殺します 少し前。
Vermeijにとって、サイズを小さくするための最も包括的な説明は、生理学や環境からではなく、社会構造から来ています。 「 進化 哺乳類の…組織化された社会的行動、群れだけでなく実際に組織化された狩猟は、新しい形の支配をもたらした、と彼は言いました。 個人の巨人症は事実上、グループレベルでの巨人症に置き換えられました」と彼は2016年の研究で書いています。つまり、たとえばオオカミやハイエナのように、一緒に働く小さな個人は、大きくなるためのより効果的な方法を構成する可能性があります巨大な体を作るよりも、その結果、「巨人症は陸上でその輝きを失った」とヴェルメイは書いた。
社会組織はまた、ここで追跡されたタイムラインのかなり、ヘム、巨大な例外を説明するのに役立つかもしれません：海には、これまでに生きた最大の動物が今日も存在しています： 青いクジラ。 Vermeij氏によると、海の生物は長距離のコミュニケーションをより困難にし、複雑な狩猟グループの開発を妨げています。 そのようなグループの進化は、「少なくとも最近まで、海で起こったよりもはるかに多く、陸で起こった」、例えば キラークジラ、 彼は言った。
もともとはLiveScienceで公開されました。